Llegó la hora de la verdad para el PGA of América (no confundir con el PGA Tour), organizador del segundo MAJOR de golf del año.
Es que tradicionalmente invita a cualquier golfista que se encuentra ubicado en el top 100 del mundo, en el ranking publicado el lunes a dos semanas de comenzar el torneo.
Pero, como todos saben, este año existe un número importante de golfistas que debiesen estar arriba en el ranking OWGR (Official World Golf Ranking), pero no lo están porque esta organización definió en octubre pasado que los torneos de la LIGA LIV, no calificaban para obtener puntos válidos para su ranking.
Entonces, en las oficinas del PGA of América, en estos momentos deben estar enfrascados en tomar una decisión trascendental para estos tiempos.
Invitar a los 11 golfistas LIV, aun no clasificados por otras vías, y que están en el top 100 del mundo, hoy, según los reputados rankings alternativos TUGR y DATA GOLF, los que sí dan puntos a los torneos LIV, o no hacerlo.
Si no invitan a los 11 "de la discordia", (Gooch, 26 del mundo, Oosthuizen, 39, Burmester, 44, Ancer, 64, Ortiz, 65, Leashman, 70, García, 75, , Tringale, 87, Casey, 92, Bland, 92 y Puig, 94), el PGA Championship será recordado como el primer MAJOR de golf que dejó afuera a un contingente importante de golfistas que debiesen haber participado en el torneo, por el conflicto entre los entes rectores del golf mundial y LIV Golf.
Efectivamente, de no ser invitados estos jugadores, tendriá ese asterisco en los libros de la historia, recordando que no estuvieron todos los que debieron estar.
El mes pasado en Augusta, para el Masters, también debió estar Talor Gooch, pero tal como expliqué en un artículo anterior, el Masters es un torneo por invitación y, Gooch fue parte de una demanda en que fueron mencionados dirigentes de Augusta National, por lo que puede resultar comprensible que no se le invitara.
Por el momento están confirmados en el "field" del PGA Championship, en dos semanas más, los siguientes golfistas LIV, clasificados por méritos anteriores, rankings especiales o invitaciones especiales ya cursadas:
Koepka, De Chambeau, D. Johnson, Mickelsen, Rahm, Smith, Hatton, Kaymer, Ogletree y Niemann.
Asimismo podemos confirmar a tres golfistas LIV adicionales, ya que tradicionalmente el PGA of América invita a todo golfista top 100 en el ranking mundial OWGR que se publica hoy, lunes 6 de mayo, a dos semanas del torneo.
Se trata de Meronk (número 63), Herbert (89) y Reed (92).
Algunos comentarios sobre los méritos de los "11 de la discordia":
Talor Gooch:
Actual 26 del mundo en el promedio de los rankings alternativos TUGR/DATA GOLF, fue el golfista número uno del ranking LIV golf 2023. Actual número 8 en el ranking LIV año a la fecha ha continuado su buen juego en 2024. Uno de los mejores jugadores de fierros y de putt del mundo fue vilipendiado injustamente en redes sociales por no seguir el camino de Niemann en la búsqueda de puntos de ranking OWGR en otros tours, sin percatar que la señora de Gooch estaba esperando familia para inicios de este año y que, además, era inoficioso seguir este camino ya que estaba demasiado abajo en el ranking mundial OWGR.
Que no esté en el PGA Championship de este año sería una sensible pérdida.
Dean Burmester y Louis Oosthuizen:
Ambos golfistas sud africanos hicieron esfuerzos enormes para ganar puntos de ranking mundial OWGR a fines del año pasado. Los dos ganaron dos torneos DP World Tour, cada uno, y están claramente en el top 50 de los rankings alternativos. Siguen jugando muy bien este año y están tercero y cuarto, respectivamente en el ranking año a la fecha, LIV.
Los dos debiesen estar en Valhalla.
Los mexicanos Ortiz y Ancer:
Grandes jugadores, están en los lugares 65 y 69 del mundo en el promedio de los ranking alternativos TUGR y DATA GOLF. Ancer fue el campeón Panamericano de golf en Chile en noviembre pasado y Ortiz fue el ganador del International Series, Oman, del Asian Tour, en febrero. Ancer está sexto y Ortiz top 25 en el ranking año a la fecha LIV, 2024.
Sin ellos, el PGA Championship perdería a dos que podrían ser grandes protagonistas,
Sergio García:
Ha tenido grandes performance este año al terminar segundo de Niemann en Mayakobá, y perdió también en un playoff en Miami. García, genio y figura, actualmente décimo en el ranking año a la fecha, LIV es número 75 del mundo en los referidos rankings alternativos.
Tiene que estar.
David Puig:
Igual que Niemann, salió a fines del 2023 a buscar puntos de ranking por el mundo entero, y también tuvo éxito al capturar el Malaysian Open del Asian Tour en febrero pasado, que además le dio entrada al British Open de Troon. Si bien su año LIV ha sido mediocre, ha sabido pelear podios en el International Series, Asian Tour, y perdió la entrada al PGA Championship por muy poco (106 del OWGR, publicado hoy). Su ranking promedio en los alternativos lo tiene en el lugar 94
También debería estar.
Mark Leishman:
Este gran jugador Australiano viene de dos grandes performance en los recientes torneos LIV de Australia y Singapore, donde con su equipo ganó los torneos por equipo, y fue segundo este fin de semana en el torneo individual. Hoy apareció como número 70 en los ranking mundiales alternativos.
Debe estar.
Estimo que Tringale (número 87 en los rankings alternativos), Casey (número 92) y Bland (93) también debiesen recibir invitaciones, junto con los otro ocho "de la discordia", para que el PGA Championship 2024 sea realmente de la categoría que se merece.
¿Podría haber otra sorpresiva invitación LIV ?
En efecto, Mito Pereira pudiese ser invitado debido a su protagonismo en los últimos dos PGA Championships. Lamentablemente no ha tenido un buen año 2024 en LIV y recientemente ha caído fuerte en todos los rankings, pero el PGA of América en el pasado ha invitado a golfistas en retribución a sus performance en PGA Championships recientes.
Sería magnífico que Mito tuviera un tercer PGA Championship consecutivo,
En pocas horas sabremos lo decidido por el PGA of America, en cuanto a sus últimas invitaciones y sabremos si este PGA Championship tendrá para siempre un signo de gloria.........o tendrá la versión 2024 el asterisco indicativo de que no estuvieron todos los que debieron estar. .
