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viernes, 18 de agosto de 2017

US AMATEUR 2017: Niemann jugó a gran nivel y tuvo poca fortuna

A propósito del US Amateur 2017, que se está jugando esta semana, en la magnífica cancha de Riviera Country Club, en Los Ángeles, California, me acordé que no me gusta para nada el formato de clasificación medal y posterior match play (eliminación) para torneos individuales de nivel mundial.

Lo que pasa es que entra en juego el factor suerte en forma considerable y significativa.

En torneos por equipos, "todos contra todos" tipo Copa Los Andes o Ryder Cup, me parece que el match play si es una modalidad aceptable, entretenida y justa.

Quiero graficar mi posición con lo que le sucedío a Joaquín Niemann, nuestro Nº 1 del ranking mundial amateur y que lo dejó afuera en la primera ronda de los match (ronda de los 64).

Ocurre que Niemann hizo todo bien el Lunes y Martes (en los 36 hoyos de clasificación medal play) y, para colmo, el Miércoles, jugó aun mejor contra su primer oponente de match play, el estadounidense Braden Thornberry.

Y, lamentablemente, perdió en el hoyo 18 en espectacular y reñido match.

Simplemente.......demasiada mala fortuna y demasiado castigo.

Voy a explicar:

Los organizadores de este prestigioso torneo armaron un trio de lujo para los 36 hoyos del medal play.

Los Nº 1 (Niemann), Nº2 (McNealy) y Nº3 (Thornberry) del ranking mundial amateur. Y Joaquín Niemann se hizo respetar clasificando en la sexta posición con un excelente 137, o sea, tres bajo el par.

McNealy, gracias a un buen segundo día, logró clasificar en la posición 16, y, lamentablemente para Niemann, el excelente Thornberry, quien no estuvo a la altura habitual, sólo logró clasificar en la posición 59, después de un playoff de 13 jugadores que definió a los últimos ocho cupos en el cuadro final de 64.

De esta manera a Joaquín le tocó, para su primer match, justamente a Thornberry, el amateur más "encendido" del mundo en estos momentos. Y mala cosa para este prestigioso torneo que en la primera ronda de match play se tengan que eliminar el Nº 1 del mundo contra el Nº 3 del mundo.

¿Y porqué Braden Thornberry es el amateur más "encendido" del mundo?

Porque Thornberry hace dos meses había ganado el título individual del NCAA Championship, el torneo principal del calendario anual universitario de Estados Unidos. Y dos semanas después recibió una invitación del PGA Tour para participar en el ST JUDE-FEDEX Classic, donde tuvo una actuación espectacular, finalmente empatando el cuarto lugar a sólo dos del vencedor.

Un amateur no había tenido un resultado tan espectacular (el premio para T4 en el St Jude Classic era de U$ 241000) en un torneo profesional desde que Phil Mickelson ganó en Arizona, como amateur, el año 1991.

Por eso sostengo que Joaquín tuvo muy mala fortuna. Le tocó un golfista absolutamente inspirado, al cual le estaba saliendo todo. Incluso haciendo approach y putt (y embocando) de todos lados.

Sin embargo, Niemann, sabiendo a lo que se enfrentaba, jugó el match contra Thornberry como campeón (hizo menos dos para el día en un complicadísimo Riviera). Lideró los primeros nueve, y cuando pasó abajo, nunca fue por más de un hoyo de diferencia, y llevó al Nº 3 del ranking amateur y golfista más "encendido" del momento al hoyo 18.

No es sorprendente que Thornberry, en su conferencia de prensa post match haya dicho: "Jugué tres días con Niemann y pocas veces en mi vida he visto un golfista tan claro con lo que tiene que hacer en la cancha......y eso incluye a los que vi en el St Jude Fedex".

Por otro lado, Maverick McNealy tampoco tuvo suerte con haber clasificado Nº 16, ya que el Nº 2  del mundo también perdió en primera ronda con un jugador de alto ranking mundial, Conner Syme, Nº 13 del mundo, de Escocia.

Y para convencerme aun más de que en match play todo puede suceder y es una modalidad que involucra demasiado al factor fortuna, ayer perdió Thornberry en la ronda de 32.

Y, por supuesto, que, el Nº 3 del mundo, jugó mal.........iba cuatro sobre el par cuando perdio 3 abajo y 2 por jugar contra el Australiano Travis Smyth, clasificado 38 y Nº 29 del ranking mundial amateur.

Me parecería más justo para un torneo match play de este prestigio y envergadura, que se eliminara la clasificación de 36 hoyos medal play y que se hiciera, directamente, un cuadro de 128 jugadores emparejados según sus respectivo rankings mundial (el 1 con el 128, el 2 con el 127, etc,). De esta manera se evitarían los "accidentes" que inevitablemente se producen en la clasificatoria "medal play" y que llevaron, en esta ocasión, a la poca fortuna de Niemann y de otros jugadores.

Pero, al final de cuentas, ni tan mala semana para Joaquín Niemann.

En efecto, nuevamente jugó a gran nivel (casi siempre lo hace) al clasificar sexto, entre más de trescientos participantes, después de los 36 hoyos de medal en un US Amateur.

Y, por otra parte, sus dos contrincantes que tenían alguna opción de desbancarlo del Nº 1 del ranking mundial amateur ya están fuera del torneo, que es el último válido del año.

La verdad es que Niemann (si mi aritmética no me traiciona) ya tiene ganada la medalla Mark McCormack 2017,  que premia al amateur Nº 1 del mundo de la temporada 2016-2017, y que trae consigo, a parte del prestigio de ser Nº 1, jugosas recompensas.

Por ejemplo, probables invitaciones a varios torneos del PGA Tour de los próximos meses e invitaciones al US Open y British Open 2018........estas dos últimas, si es que Joaquín decide mantenerse por un año más en las filas del golf amateur.

Pero, parece que esto último no está tan claro como hace un par de semanas según especula un artículo, de ante ayer, de la revista norteamericana GOLF WEEK que adjunto aquí.

Seguramente el paso al profesionalismo, en este momento, no es una decisión sencilla y que debe estar evaluando cuidadosamente Niemann con su entorno cercano.

Mi amigo Tom Almojuela, conocedor cercano del golf de EEUU, opina que el golf universitario de ese país no le aporta nada a un Niemann que es tan bueno, que debiese llegar a las grandes ligas muy rapidamente.

Existen otras personas que opinan que uno o dos años en el circuito universitario de EEUU preparan muy bien, a las promesas, para un mejor desempeño en el profesionalismo.

Cualquiera sea la decisión de Joaquín en cuanto al momento de su paso al profesionalismo, lo felicitamos de todo corazón.

Ha dejado, en estos meses y años, el nombre del golf Chileno en lo más alto, y realmente ha sabido jugar un golf simplemente espectacular.

martes, 15 de agosto de 2017

Justin Thomas gana el PGA Championship 2017 con notable fortaleza Mental

Justin Thomas, de 24 años, gana el PGA Championship, en forma espectacular, con un -8 en una de las canchas más difíciles del mundo. (Quail Hollow, Charlotte, Carolina del Norte).

Segundos, en este cuarto Major del año, fueron Francesco Molinare, Patrick Reed y Louis Oosthuizen con -6).

Esta es la cuarta victoria de Thomas en esta temporada 2016-2017 y sólo viene a confirmar su tremendo talento de gran estrella del golf que demostró en las categorías juveniles y universitarias.

Estuvo en el Chile Classic del WEB.com de Marzo del 2014, donde alcanzó el aceptable lugar de 12 avo en empate. Sólo tenía 20 años en esa fecha. En el 2015 ya estaba en el PGA Tour.

Me acuerdo de las palabras de mi amigo Sergio Soffia, quien sabe una tonelada sobre golf, y que jugó el Proam con Thomas en ese Chile Classic:

"Justin Thomas se veía muy joven e increiblemente talentoso. Lo acompañó su madre los 18 hoyos del Proam. Lo noté diferente ya que jugó esos 18 hoyos pensando cómo iba a jugar el campeonato. Me preguntó sobre posiciones de bandera en tres ocasiones y le expliqué los peligros de intentar llegar de uno en el par 4, hoyo 17 del Country Club, ya que si la bandera estaba corta por la izquierda, pegarle al bunker corto por la derecha dejaba un tiro, de bajada, prácticamente imposible.......Thomas nos pidió permiso y practicó tres pelotas desde ese bunker.........al final de la ronda agradeció y se despidió muy caballerosamente". (para el récord, Thomas jugó ese peligroso hoyo 17 en un total de -1, tres pares y un birdie).

Spieth, Fowler, Thomas y Kaufman
Thomas pertenece a la ya famosa generación del 2011 compuesta por talentosos golfistas que dejaron el colegio secundario ese año y que han tenido un éxito espectacular a muy temprana edad en el PGA Tour. Además de Thomas nos referimos a Jordan Spieth, Emiliano Grillo, Daniel Berger, Patrick Rodgers, Ollie Schniederjans y, un año mayor, Smylie Kaufman.

Estos brillantes golfistas, que nacieron con un talento único, y muy amigos entre ellos, se desarrollaron en los torneos juveniles y universitarios de EEUU y recibieron, desde muy jóvenes, un entrenamiento, en cuanto al swing de golf, de primerísimo nivel.

Pero, también recibieron un entrenamiento profundo en temas del aspecto Mental.

Se nota en la gran mayoría de sus entrevistas cuando hablan de conceptos de "mantenerme en el Momento Presente", "visualizar los tiros", "no adelantarme a mi mismo" o "sólo pensar en el próximo tiro", entre otros.

En esta línea, días antes del PGA Championship, Justin Thomas declaró lo siguiente a los medios:

"La competencia es fiera. Si me mantengo en el Momento Presente, planifico bien en cancha y no regalo golpes por errores mentales torpes........y no gano........ así será, no mas"

Por otra parte, notable y revelador, en este sentido, es lo que relató Justin Thomas en sus entrevistas post victoria el Domingo pasado.

Especialmente, referido a los aspectos de las intuiciones que tuvo el Sábado en la tarde y en su ronda del Domingo, donde claramente Thomas aplicó consciente o inconscientemente conceptos de la Autosugestión.

Vamos viendo:

"Tuve una calma increible toda la semana",

"De verdad sentí que iba a ganar".

"El Sábado por la tarde le pedí a mi novia que cambiara su pasaje (se iba de regreso a su casa esa tarde) porque sentí en ese momento que lo iba a lograr y quería que ella estuviera presente al día siguiente".

"En la mitad de la ronda final le dije a mi caddie que intuía que algo bueno iba a ocurrir".

"En el hoyo 9 presentí que iba a embocar ese birdie".

"En el hoyo 10 le pegué un gancho a los árboles de la izquierda.......le hablé a la pelota ("get lucky......please") y sabía que iba a saltar al fairway".

"El Domingo, en la cancha, tenía una sensación de que lo iba a lograr".

"En el peligroso hoyo, par tres, 17 visualizé perfecto mi fierro 7 y pegué, tal vez, el mejor tiro de mi vida". (Thomas hizo birdie y se fue al hoyo 18 con tres golpes de ventaja).

La teoría de la Autosugestión Consciente (o Inconsciente), del farmaceuta Francés, Emile Coué, explica claramente lo que nos contó Justin Thomas.

La autosugestión consiste en mensajes o imágenes, conscientes o inconscientes, que invaden nuestra poderosa Mente Inconsciente, la cual se caracteriza por ser tremendamente "hacendosa" y proactiva y, por lo tanto, procede a hacer todo lo posible y necesario para cumplir la profesía, mensaje o imagen.

Fowler, Thomas y Spieth
Sin duda que la tremenda calma que dijo sentir Justin Thomas durante toda la semana, junto a las "intuiciones" que sintió el Sábado y el Domingo, tanto fuera como dentro de la cancha, lo ayudaron a jugar un gran golf en el Momento Presento y muy sincronizado de Cuerpo y Mente, lo que le permitió llevarse este cuarto Major del año 2017.

Felicitaciones a Justin Thomas y a los demás jóvenes integrantes de la "generación del 2011" por sus notables resultados recientes.

Jamás había llegado a la elite del golf mundial un grupo de golfistas tan jóvenes y talentosos, pero tambíen tan bien preparados en los difíciles y complejos temas del swing de golf y de lo Mental.

Cada vez más competitivo y entretenido está el golf mundial.