Ayer, tuvimos la oportunidad de ver a un Joaquín Niemann notable en los hoyos finales del torneo de LIV en Virginia, EEUU.
Cuando la presión "pegó" en los cinco hoyos finales y hubo que acelerar para ganar, Joaco mostró toda su fortaleza mental y su gran nivel de golf para concretar esos magníficos cuatro birdies consecutivos desde el hoyo 15 hasta el hoyo 17.
Y un gran drive por el medio en el hoyo final, selló su cuarta victoria LIV del año y la sexta de su carrera en este tour, una mas que Brooks Koepka.
Por otra parte, Joaco amanece hoy día lunes 9 de junio con su mejor ranking mundial histórico. En efecto, tanto en el ranking DATAGOLF como en el ranking TUGR (The Universal Golf Ranking) Niemann es N° 5 del mundo.
En las estadísticas de este torneo en Virginia queda de manifiesto el gran "ball striking" de Niemann al resultar N° 1 en greens en regulación y en número de birdies logrados.
En los puntos de ranking LIV año a la fecha, Joaco alcanza los 165.52, versus Bryson 120,60, Rahm 116.66 y García 68,00 puntos. Es importante la ventaja que ha logrado Niemann, ya que, faltando cinco torneos para el término de la temporada LIV, parece muy difícil que alguien que no sea Bryson o Rahm lo superen en el ranking anual.
Y, Bryson y Rahm tienen sus invitaciones al US Open y British Open 2026 aseguradas por sus victorias en el Masters 2023 y el US Open 2024, respectivamente. Esto significa que los recientemente creados cupos LIV a estos torneos para uno de los tres líderes de la temporada LIV 2025 serían para Niemann, siempre que finalice esta temporada, al menos, en el lugar número tres.
Entonces, estaría Joaco ad portas de asegurar tres de los cuatro Majors 2026, sólo faltando el Masters (el PGA Championship ya lo tiene por su T8 el mes pasado en Quail Hollow).
Pero vamos al fondo de lo que me gustaría transmitir en este artículo.
A fines de agosto del 2022, cuando Joaquín Niemann anunció su sorpresiva partida a LIV, señalé que estaba en su pleno derecho y que sólo el tiempo diría si había sido una decisión acertada, o no.
Pues bien, creo que hay sobradas razones para decir, hoy, casi tres años después, que SI fue una decisión muy acertada, y muy buena para la carrera de Niemann por las siguientes razones:
1. Todo indica que el calendario LIV con menos torneos y de 54 hoyos en vez de 72, le han venido bien a Joaco y a su Equipo. Han tenido el tiempo suficiente para entrenar en forma programada y eficiente e introduciendo los períodos de descanso tan difíciles de lograr en el calendario PGA Tour.
2. Ser Capitán de uno de los equipos LIV le parece haber venido muy bien a Niemann donde ha ganado en liderazgo y madurez a una muy temprana edad.
3. Joaco, en LIV, ha tenido un beneficio muy difícil de obtener en el PGA Tour. Desde los 23 años tuvo el privilegio de la cercanía y jugar muy frecuentemente con verdaderas leyendas del golf mundial como son Mickelson, Dustin, Oosthuizen, Westwood, Poulter, García, Smith, Kaymer, Bryson, Rahm, Lieshmann, Koepka, y varios otros. Sin duda que los consejos, la cercanía, las historias, las experiencias y la simple observación de estos múltiples ganadores de Majors le han dado mucho a Niemann.
4. Al final, el odioso tema de la falta de puntos de ranking mundial le jugó a favor a Joaquín Niemann. Su empeño en clasificar a Majors, partiendo por su ya famoso viaje a Australia fue muy bien visto en la cima del golf mundial y se ganó la admiración y respeto de todos. Podemos decir que Joaco sacó "patente" de golfista internacional, que juega en el mundo entero, y dispuesto a todo para participar en el Masters, el British Open y los demás Majors.
5. Su nivel de golf ha ido en permanente ascenso en estos casi tres años de LIV. Ha ganado seis torneos LIV y hasta la fecha ha ganado torneos en los tour más importantes del mundo, además, obviamente, de Chile y del PGA Tour. Así es como ha ganado torneos también en el DP World Tour y en el Asian Tour.
6. La característica innovadora de LIV golf le ha permitido a Niemann codearse con un estamento más joven que el que frecuenta el PGA Tour. Es así como el mundo LIV es muy cercano al mundo "youtubero" y "podcastero" que le están sirviendo muy bien para su futuro.
En fin, es muy probable que existan muchos otros beneficios del mundo LIV que irán haciéndose más aparente con el tiempo.
También algunas desventajas como no tener acceso a algunos grandes torneos y canchas del PGA Tour y el desagrado de la, muchas veces, odiosa campaña anti LIV de la prensa afín a su ex tour.
¿Qué viene ahora para Niemann ?
Lo más significativo es el US Open y el British Open donde la prensa le exigirá performances extraordinarios a Joaco.
Pero, Niemann, con mucha habilidad, ya le bajó el perfil al tema ayer en sus entrevistas post victoria señalando que es un torneo más y que la cancha del US Open es supremamente difícil y que sigue en plena etapa de aprendizaje.
Felicitaciones Joaco por tus excelentes decisiones, tu gran golf y tu extraordinaria fortaleza mental.
