El americano de origen Koreano Anthony Kim es una verdadera leyenda y personaje de culto del golf profesional de Estados Unidos.
En efecto, por ahí por el año 2007 era una joven estrella del PGA Tour, que lo llevó a ganar tres importantes torneos de aquella gira antes de cumplir los 25 años y fue héroe de la Ryder Cup, 2008, en Valhalla, al derrotar en individuales a Sergio García, y, al año siguiente, con un gran desempeño en la President´s Cup.
En el Masters 2009, rompió un récord casi imposible de Nick Price al hacer 11 birdies en la segunda ronda.
Era joven, carismático y supremamente talentoso y tenía un futuro esplendoroso en la cima del golf mundial.
Y, lastimosamente, comienzan las lesiones. Primero fue un pulgar en 2010 y el tendón de achiles en 2011 y el 2012.
Tenía la posibilidad de regresar a jugar al PGA Tour el 2013 en virtud de una excepción médica, pero jamás jugó torneo profesional alguno hasta el año 2024 en que fue contratado por LIV Golf.
Simplemente desapareció de la faz de la tierra por 11 años y su leyenda sólo se acrecentó en virtud de rumores de alcohol y drogas y a algunas personas que se topaban accidentalmente con él les decía que el golf ya no existía para él.
El rumor que más circuló fue que hizo efectivo un seguro de lucro cesante que le habían comprado sus agentes en caso de lesión severa y que le significaba varios millones de dólares si es que no jugaba golf.
En febrero de 2024, a los 38 años reaparece invitado por Greg Norman como agente libre, "wild card", en los torneos individuales de LIV Golf de ese año, lo que causó expectación mundial.
Pero, lamentablemente, su performance ese primer año fue paupérrima, sin obtener punto alguno en todo el año. Sin embargo, al mostrar cierta mejoría de juego hacia fines de año le fue renovada su invitación como agente libre para la temporada 2025.
El año 2025. tampoco logró punto alguno en el calendario LIV, y fue relegado, perdiendo su calidad de jugador LIV, aunque se vio una nueva mejoría en su juego en algunas rondas de torneos de esta liga, e hizo el corte en un par de torneos del tour asiático.
Y su mejor actuación en dos años fue en noviembre pasado en la finalísima del International Series del Asian Tour, ganada por el español Josele Ballester, y donde Anthony Kim logró un meritorio quinto lugar.
Pero, la verdad es que "una golondrina no hace verano" y NADIE esperaba que Anthony Kim pudiese ganar una de las tres tarjetas ofrecidas por LIV Golf para acceder a la membrecía de su tour, temporada 2026, en el torneo clasificatorio jugado este fin de semana en Florida, EEUU, y en el que participaron 60 golfistas del mundo entero.
Sin embargo, lo logró (finalizó tercero con una excelente actuación), y tendremos a esta verdadera leyenda del golf mundial, ahora de cuarenta años, en todos los torneos LIV 2026 a partir de febrero próximo.
Será interesantísimo ver si Kim logra aprovechar esta nueva e inesperada oportunidad que le da el golf y la vida.
ADENDUM:
NOTA ESCRITA EL DOMINGO 15 DE FEBRERO, UN POCO MÁS DE UN MES DE HABER PUBLICADO EL PRESENTE ARTÍCULO SOBRE LA HAZAÑA DE ANTHONY KIM AL HABER LOGRADO RECUPERAR SU TARJETA PARA LIV GOLF.
Les confieso que decidí ver por TV la transmisión del día final del torneo LIV Golf de Adelaide, Australia, porque quería ver si Joaquín Niemann podía subir al top ten y lograr sus primeros puntos OWGR/LIV para el ranking mundial (hubo emoción hasta el final ya que con un eagle de última hora Joaco subió a la sexta posición, pero, lastimosamente, un bogey en su difícil último hoyo, lo relegó a la posición T12).
Esa madrugada, ya que la ronda finalizó a las 0330 AM del domingo 15, jugaban en el trio de honor Jon Rahm, Bryson Dechambeau y Anthony Kim que sorpresivamente había logrado un tercer lugar después de los primeros tres días de competencia.
NADIE, pero, NADIE en el mundo entero pensó que Anthony Kim tenía la más mínima opción para ganar este torneo.
Al final tuve el privilegio de ver, en vivo y en directo por la TV, uno de los episodios más notables y espectaculares de la historia del golf mundial producto del gran juego de Anthony Kim (63 golpes, nueve bajo el par) y dio una paliza rotunda a dos de los mejores golfistas del mundo, Jon Rahm (72 golpes, par de la cancha) y Bryson Dechambeau (74 golpes, dos sobre el par).
Kim jugó tan bien que al final ganó el torneo por tres golpes, sin hacer bogeys, en un día de enorme calor con un público de Adeleide eufórico y que superaba las cuarenta mil personas.
El mar de gente en ese hoyo final, los que habían ido a ver el "desempate" entre Rahm y Bryson, dos de los mejores golfistas del mundo, al final terminaron ovacionando el abrazo de Kim con su hijita y su esposa con gritos de AK, AK, AK !!!!!!!!
Ya, desde hace una hora que el twitter (X) golfístico mundial había explotado, a pesar de la hora avanzada en muchos países, al percatarse de la potencial hazaña de Anthony Kim, una leyenda por todo lo que expliqué en este artículo.
Nadie le regaló esta victoria a Anthony Kim.
En sus últimos siete hoyos, bajo una presión infernal, y con un público ensordecedor, hace cinco birdies y dos pares. Pocas veces he podido escuchar un diálogo más perfecto entre Kim y su caddie, Grant Bennett.
Planificaron cada tiro a la perfección, como lo pide el manual del golf mental: tranquilos y con decisión, salida al medio, a veces con fierro. Fierros al green conservadores, pero con posibilidades de embocar. Putts perfectos.........por el medio del hoyo para birdie, o dadas.
Extraordinario !!!!!!!!
Es que no hay guionista de Hollywood capaz de crear un drama de vida y de golf como el que escribió Anthony Kim.
El 2009 era el próximo Tiger Woods, El 2011 no podía pegarle a la pelota por sus lesiones, el 2012 simplemente desapareció del mapa. En los años siguientes nada se supo de él excepto que vivía preso de alcohol, drogas, malas amistades y depresiones.
Ahora sabemos que el 2021 conoce a su señora, se somete a un programa de rehabilitación y logra dejar el alcohol y las drogas y encuentra a Dios.
El año 2022 nace su hija, Bella, y, al poco tiempo, su señora, Emily, le pide que le enseñe golf. Kim retoma el golf y comienza a pensar en un posible retorno.
El año 2024, Greg Norman, buscando una manera de darle más atractivo a LIV Golf, contrata a Kim para la temporada 2024 como agente libre.
El golf de Kim los años 2024 y 2025 es paupérrimo y nunca termina en los top 25, y NADIE en el mundo entero daba un peso por su futuro golfistico, y pierde su membrecía LIV golf para la temporada 2026.
Sin embargo, en el cuarto trimestre del año 2025 comienza a jugar bien en un par de torneos del tour asiático y finaliza top 5 en la finalísima de esa gira a fines de noviembre pasado.
Y en enero pasado se adjudica la tercera y última tarjeta disponible para regresar a LIV en el torneo clasificatorio. Incluso aquí hay un elemento digno de una telenovela ya que sólo pocos días antes LIV abrió el tercer cupo ganado por KIM........antes eran sólo dos.
Grande AK y grande el GOLF!!!!!!!!!
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