Rose gana en Texas pero la noticia se llama Niemann

Espectacular de sólida la victoria de Justin Rose en el Fort Worth Invitational, en el Colonial Country Club, la casa del gran maerstro Ben Hogan, este fin de semana recién pasado.

Pero para los golfistas Chilenos la gran noticia de este torneo es el segundo top ten como profesional de nuestro compatriota, Joaquín Niemann, tema del cual comentaré más abajo.

Hace años que sigo a Justin Rose y no es sorprendente para nada su excelente performance de 20 bajo el par.

Rose se hizo profesional muy joven y no pudo hacer cortes en sus inicios en el Tour Europeo.

Pero, de a poco, y con mucho trabajo, se convirtió en un gran jugador de tee a green. Posee un swing precioso y lo trabaja con el coach Sean Foley (ex coach de Tiger) hace muchos años. Está en lo más alto, hace mucho rato, en la estadística de "strokes gained (lost) tee to green".

Ahora ganador de 9 títulos del PGA Tour, y 20 títulos a nivel mundial, incluyendo una medalla de oro Olímpica y un US Open, Justin Rose, también ha sabido preocuparse del aspecto Mental de este complejísimo juego.

En efecto, por años ha trabajado con el Gurú, Doctor en Psicología, Gio Valiante y ultimamente con el Performance Coach, Jason Goldsmith (con este último aplicando la tecnología Focus Band para asegurar la plena sincronía Mente/ Cuerpo al momento de golpear). 

Sólo basta escuchar sus expectativas sobre sus posibilidades de ganar el Masters de Augusta en Abril pasado, para entender lo sólido que es mentalmente.

"Vengo con la confianza al tope, pero con expectativas moderadas........simplemente no controlo todas las variables para poder decir que voy a ganar. Lo prudente y certero es decir que si juego como vengo jugando y ejecuto mi plan de cancha, tendré una buena chance".

Maduro, sabio y experimentado a sus 38 años, es Justin Rose...........Rory McIlroy que sólo se ha sobre presionado por ganar recientemente, haría bien en emular a su amigo, evitando sus declaraciones un tanto "agrandadas" respecto a su capacidad para ganar el Masters y otros torneos. (este fin de semana nuevamente le pasó lo mismo que en el Masters al no poder ganar el European Masters frente a Molinare).

Otro mérito de Justin Rose es que se las arregló para cambiar su estilo de putter (ahora utiliza el claw grip) cuando por varios años terminaba muy abajo en la importantísima estadística de "Strokes gained (lost) putting" del PGA Tour.

Este año marcha en el lugar 13 de esta vital estadística, lo que con su fenomenal capacidad de tee a green lo convierte en el más serio candidato para los tres Majors que se nos vienen en los próximos tres meses.


Joaquín Niemann:

Ya van cuatro torneos como profesional y sólo podemos decir que su performance ha sido notable.

Dos top ten y dos cortes perdidos por sólo un golpe confirman con creces la confianza que se tiene él mismo, y su círculo cercano, en cuanto a sus extraordinarias capacidades golfísticas.

Me acuerdo de lo que me decía, hace unos tres años, Tom Almojuela, conocido, querido y respetado golfista amateur de Estados Unidos, residente en Chile. Tom es un gallo que sabe una tonelada de golf y conoce muy bien el ambiente de este deporte de Estados Unidos:

"Jugué en Araucarias con Niemann", me decía Tom en ese entonces "y por Dios que nunca en mi vida he visto un joven de 16 años tan bueno.........y tiene un putter simplemente espectacular. Pienso que perdería el tiempo en el golf universitario de mi país. Debe hacerse profesional cuanto antes".

Me acordé de lo que me dijo aquella vez Tom, y, sin duda, que Joaco y su entorno han tomado la decisión correcta de ir al profesionalismo ahora.

Yo no había tenido la oportunidad de ver jugar a Niemann así que lo seguí varios hoyos en los campeonatos de verano y en el LAAC de Enero en el Prince of Wales Country Club, donde Joaco, con una arremetida espectacular el día final, logró el título y su invitación al Masters.

Impresionante el juego de tee a green de Joaco. Pegador largo y derecho desde el tee y gran jugador de todos sus fierros, largos y cortos.

De verdad me recuerda a golfistas de la talla de Rose, García y Dustin Johnson.

También he seguido mucho a Niemann en estos días a través del "shot tracker" y el "play by play" del PGA Tour en sus cuatro torneos como profesional, y confirma esta característica de eximio jugador de cancha.

De hecho, sus cifras de "greens in regulation" son elevadísimas.........al nivel de los mejores.

Se ha hablado mucho de que Niemann no ha metido putts como debiera, especialmente en el Masters y en los dos torneos en que no hizo el corte.

De hecho su estadística de "Strokes Gained (Lost) Putting" han estado por debajo del "standard" del field en dos de sus cuatro torneos y justo en el promedio en el torneo que terminó ayer,

Pero ojo........voy a repetir algo que debiese ser casi obvio.

Para un golfista como Joaco que está todo el día putteando para birdie de cerca (debido a su altísimo " % greens in regulation") es natural y NORMAL errar más de algunos de ellos. El jugador que hace mucho approach y putt y que suele golpear muchos de sus putts de muy cerca del hoyo para "salvarse" tiende a embocar más.

Esto de fallar muchos putts para birdie es lo que le sucedía a Justin Rose hasta este año, y lo que le sucede también a Rory, a Adam Scott, otro fenomenal jugador de tee a green, y a Dustin Johnson.

Lo importante es "no bajonerse" ante esta realidad y jamás dudar de que uno es un gran jugador de green (los días malos sobre el green se olvidan rápido y los días buenos se atesoran y recuerdan una y otra vez).

Entonces, es clave ser paciente sobre el green........Joaco siempre ha sido un gran jugador de putt.........o no estaría hoy en el PGA Tour.......es obvio que los greens que ha tenido que enfrentar, ahora, partiendo por Augusta, son más complicados y que requieren cierto proceso de acostumbramiento.

Creo que es super válido el consejo que le dio, el año pasado, Phil Mickelson a Aaron Wise (quien recién, a los 21 años, ha ganado su primer título del PGA Tour en el torneo anterior al de esta semana):

"El mejor consejo que te puedo dar es que seas muy paciente en tus primeros meses. Lo peor que puedes hacer es ser impaciente porque eso te presionaría mucho y puede ser desastroso. La carrera del golfista profesional es larguísima".

En todo caso creo que es positivo la experiencia del Team de Sergio García en este aspecto. García, otro eximio jugador de tee a green también tuvo sus momentos de frustración arriba del green, el que parece haber superado, por lo que puede ser un gran consejero para Joaquín.

Raya para la suma:

Grande Niemann !!!!!!..........y grande el Team Niemann !!!!!..........Felicitaciones !!!!!!

Ya lo dijimos, pero vale la pena repetirlo........dos top ten en sus primeros cuatro torneos PGA Tour como profesional...........y en los otros dos, sólo falló el corte por un golpe.

Ya tiene suficientes puntos FEDEX para competir en la llamada WEB.com FINALS que otorga 25 tarjetas para la temporada 2018/2019 del PGA Tour.

Entiendo que después del Memorial Tournament de esta semana a Joaquín aun le quedarán cuatro invitaciones para, primero lograr los 269 puntos Fedex (Joaco ya acumula 180) lo que le permitiría el Temporary Membership para el 2018 y aceptar potenciales invitaciones ilimitadas para el resto de esta temporada.

Si Niemann logra lo anterior, iría, entonces, con sus invitaciones adicionales (si es que no logra la hazaña con las siete originales) a intentar su membrecía directa para el PGA Tour, temporada 2018/2019 via alcanzar alrededor de 365 puntos Fedex, lo que equivale a terminar dentro de los 125 mejores jugadores de la temporada 2017/2018.

Joaquín Niemann ya es el jugador Chileno mejor rankeado en el Official World Golf Ranking de esta semana en el lugar 406.

Para mi, además hay otra cosa que me parece clave en lo que he podido observar en Niemann en estos cuatro torneos como profesional, y en especial en los dos donde resultó top ten. Se agranda ante la adversidad y tiende a jugar muy, muy bien en los momentos claves de los torneos........ya lo demostró en el Greenbrier del año pasado donde hizo una ronda final sensacional para terminar top 30 como amateur.

Lo mismo pasó en el Texas Valero Open con rondas finales de 67 y 67 y, ahora, en el Fort Worth Invitational con 65 y 66.

Me habían contado que Joaquín tenía esta característica de gran amor propio y gran luchador y lo está demostrando en lo más alto del golf mundial.

Jason Day, un maestro sobre el green, gana el Wells Fargo Championship 2018

Una notable fortaleza Mental tuvo, ayer, Jason Day, para llevarse en Charlotte, Carolina del Norte, el Wells Fargo Championship, su segunda victoria PGA Tour de este año.

Es que, Day, a pesar de pegarle para todos lados desde el tee, se las arregló para ganar por dos golpes, gracias a su cabeza y gracias a un juego corto y un putter simplemente espectacular.

Líder de la estadística año a la fecha de "Strokes Gained Putting" del PGA Tour, ayer Domingo, Day logró la friolera de 3.5 golpes sobre el green menos que el promedio de putts "standard" para la ronda final de 18 hoyos en este torneo.

De hecho se comentaba ayer, que Day no ha errado ningún putt de hasta cinco pies en toda la temporada.

Jason Day, quien ya fue Nº1 del mundo el año 2016, no sólo es reconocido por su gran distancia desde el tee, su extraordinario juego corto y putter, sino que, también, por su notable y bien lograda fortaleza Mental, la que trabajó intensamente con su performance coach, Jason Goldsmith, desde el año 2013.

En efecto, bien vale la pena leer el artículo de Golf.com del año 2014 donde Day y Goldsmith explican la rutina de visualización de 15 pasos que desarrollaron y que en definitiva llevó a Day a convertirse en el golfista Nº 1 del mundo, el año 2016.

Lo clave detrás de la rutina, tal como explica Goldsmith, es que la única forma efectiva para hacer el swing de golf es hacerlo de manera inconsciente, y la rutina de visualización permite lograrlo.

Lo mismo es válido para el golpe del putter donde el eximio Day se preocupa ante todo de olvidarse de lo técnico y sólo visualizar la línea hacia el hoyo para después apuntar y golpear sin pensar en nada más.

En este sentido, y complementando mi reciente artículo de putt sobre la ayuda que el Gurú Brad Faxon le prestó a Rory McIlroy, acabo de encontrar un excelente blog de Golf State of Mind donde el autor, David MacKenzie, detalla las ideas de Faxon que han ayudado tanto a McIlroy sobre el green.

En este torneo participaron nuestros compatriotas Mito Pereira y Joaquín Niemann, pero, lamentablemente, no pudieron hacer el corte para el fin de semana.

Pereira quien llegó al torneo, muy meritoriamente, via uno de los cuatro cupos de la Qualy de los días Lunes, tuvo una primera tarde para el olvido lo que, a pesar de un muy aceptable 73 el Viernes por la mañana, lo dejó sin opción.

Niemann, lamentablemente, quedó fuera del fin de semana por un solo golpe.

Una pena porque Joaco le pegó, casi siempre, muy bien y largo del tee, y su porcentaje de greenes en regulación fue muy bueno (72.22%).

De hecho hubo un momento, después de comenzar con un par de birdies el Viernes en la mañana, a la altura de su hoyo 6, en que llegó a estar uno bajo el par para el torneo, y a sólo tres golpes del puntero.

Lamentablemente un doble bogey y tres bogeys en sus doce hoyos finales lo dejaron fuera.

Es claro que su performance sobre el green no fue la que tuvo Niemann en Texas, pero en esto el golfista de elite debe ser muy paciente, ya que los greens de muchos de estos torneos del PGA Tour son brutalmente corredores y difíciles por lo que no embocar consistentemente en algunas oportunidades, es completamente normal.

Este fin de semana venidero se viene el Players Championship, el torneo abierto de los jugadores del PGA Tour, el que muchos llaman el quinto Major. Juegan los mejores golfistas del mundo en el Stadium Course de Ponte Vedra, Florida y, seguramente, seguiremos viendo un gran nivel de golf.



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JOAQUÍN NIEMANN: Un debut profesional simplemente notable !!!!!!!!!

Había gran expectativa........y cierto nerviosismo, por el debut de Joaco Niemann como profesional en el TEXAS VALERO Open esta semana.

Pero, ¡ Qué gran performance de Niemann en su primer torneo PGA ! Top ten en el debut lo cuentan pocos.

Y como dijo Paco Aleman, comentarista de ESPN: "Una semana extraordinaria para Joaquín Niemann".

Es que realmente me parece notable lo hecho por el ex Nº1 amateur del mundo:

Le tocó partir en el horario más difícil del día Jueves.......y con mucho viento, en la tarde, y partió con bogey.......y pudo hacer un excelente 72, par de la cancha.

Después sólo mejoría, con 70 (menos dos), el Viernes, un gran 67 el Sábado, y otro notable 67 hoy, demostrando su categoría,  para terminar sexto en el torneo y con tres birdies en sus tres hoyos finales.

Era la primera de siete invitaciones que permite el reglamento del PGA Tour para jóvenes promisiorios ........pero si obtienes un top ten, tal como lo hizo brillantemente Niemann esta semana, vale una clasificación para el torneo siguiente, por lo que la invitación puede quedar para un octavo torneo.

Esto resulta ser muy importante porque puede, si los performances siguientes de Niemann son buenos, significar un atajo en sus lógicas aspiraciones de jugar el PGA Tour y evitarse las "carnicerías" del Web.com y otros tours menores.

En efecto, para clasificar directo al PGA Tour via la "special temporary membership status", Joaco debe alcanzar, en premios, la cantidad de U$ 797500 en los ocho torneos PGA Tour al que puede acceder por esta vía. Y los aprox U$ 225000 ganados hoy, lo tiene en muy buena posición para lograrlo.

Esta es la via por la cual llegaron al PGA Tour grandes jugadores amateurs como Tiger Woods, Jordan Spieth, Justin Leonard, Phil Mickelson y, recientemente, Jon Rahm,

Ahora bien, existe un segundo camino al PGA Tour en caso que Joaco no alcance los U$ 797500 señalados.

Ya con lo ganado en este torneo me parece que alcanzará, sin dudas, la cantidad de dinero logrado por el jugador Nº 200 de la temporada pasada, lo que significa que tendrá derecho, casi con total seguridad, a jugar, los cuatro torneos de los Finals del WEB.com tour a finales de temporada (cuatro torneos que enfrentan a los 75 mejores del Web.com con los 75 del PGA Tour que enfrentan  "el descenso", lugares 126 a 100 del PGA Tour), lo que da opción a 25 cupos para el PGA Tour por esta otra vía.

Muy buenas las estadísticas de la semana de Niemann.

En una cancha con greens muy duros y difíciles de apuntar, Joaco logró para la semana un muy buen 70.83 % en greens apuntados en regulación, lo que compara con los mejores % del año a la fecha en esta estadística.

 Por otra parte, en la muy importante estadística de "strokes gained putting", que compara la eficacia sobre el green en comparación con el resto de los competidores, Joaco logró un muy aceptable + 1.1, vale decir que por cada ronda de 18 hoyos, superó al promedio de los participantes en 1.1 golpes arriba del green.

Muy buen resultado si pensamos que Niemann acertó uno de los porcentajes más altos de greens en regulación esta semana, por lo que obviamente está tirando, en promedio, putts casi siempre de un poco más lejos que sus contrincantes..

Pero, para mi, que me apasiona la parte Mental del golf, me parece que este notable debut de Joaquín Niemann en el profesionalismo, deberá tener una consecuencia espectacular para él en algo esencial para el golf de alta competición.........y no es otra cosa que la CONFIANZA.

La confianza para Bob Rotella, el gurú del golf Mental, es algo tan fundamental para el golf que escribió un gran libro que se llama el 15 avo palo ("Your 15th Club"). Y ese 15 avo palo no es otra cosa que la bendita confianza.

Sólo cerrar felicitando a Joaco Niemann por este extraordinario performance y también felicitar al equipo, y familia de Joaco, por haber llevado tan bien este proceso que ya es toda una realidad en las grandes ligas del golf mundial.



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McILROY y el MASTERS. Sin cambio en lo Mental, Rory jamás ganará una chaqueta verde

En una de sus declaraciones pre torneo respecto al MASTERS, Rory McIlroy dijo lo siguiente:

“Pienso que tengo todo lo necesario para ser un campeón del Masters" dijo McIlroy. “Es el torneo más importante para mi por razones que son obvias, y nunca he mantenido esto como un secreto. Si esto es bueno o es malo, debiese dar igual. Estoy jugando en contra de los mismos jugadores a los cuales he derrotado en otros torneos a través del mundo, y no hay ninguna razón para no poder hacerlo de nuevo. Así que esa es mi actitud mental entrando al torneo.’’

Mi opinión categórica es que NO DA IGUAL y fue una muy mala declaración y que con toda seguridad explica el pobre performance de dos sobre el par, de McIlroy, ese día Domingo final del Masters 2018.

Esta misma declaración podría ser de Greg Norman, en los ochenta y los noventa, y que lo único que quería en la vida era ponerse la chaqueta verde. Desde el ángulo Mental obedece de falencias importantes, ya que sólo refleja y conduce a la aplicación de un esfuerzo consciente excesivo ("trying too hard")........y todos sabemos que esta actitud mental le costó carísimo a Norman, cada vez que tuvo chance en el Masters y, en definitiva, no obtuvo jamás su más preciado objetivo.

La verdad es que me sorprende esta actitud en McIltoy ya que, desde muy joven, mantuvo una "parada" mental en cada una de sus declaraciones simplemente impecable.

Es así como cuando perdió el MASTERS 2011 con un desastroso 80 en la ronda final, McIlroy minimizó lo sucedido en forma magistral, hablando de que era aun muy joven e iba a aprender de ese desastre. A los dos meses había ganado el US Open, su primer Major, por paliza.

Y a continuación dominó el golf mundial y procedió en los años siguientes a ganar cuatro Majors adicionales.

Ahora, en declaraciones a CNN, ayer Abril 19, McIlroy sigue cometiendo el mismo error:

"I will win the Masters" ("Ganaré el Masters"), sentencia McIlroy. 

En mi opinión, nuevamente una muy arrogante y aventurada declaración de Rory. Es verdad lo que sostiene en cuanto a que tiene un juego largo muy apropiado para Augusta National y que ha sido top ten los últimos cinco años.

Pero......¿ quien puede responsablemente decir que está seguro que ganará un torneo que se juega sólo una vez al año y donde compiten, en esta era, la mayor cantidad de grandes golfistas jamás visto ?

Muy mal asesorado Rory en sus declaraciones de los últimos meses respecto al MASTERS.

Sólo logra transformar su deseo de ganar en Augusta en una obsesión........y de ahí al sobre esfuerzo, al "trying too hard" y al "esfuerzo o efecto reversa" de la teoría de la Autosugestón Consciente y al colapso psico motor, son milímetros.

Y lo curioso es que en la misma declaración a CNN, un poco más adelante, McIlroy regresa a ser ese "maestro" de lo Mental al referirse mucho más sensatamente a lo que espera para los tres Majors restantes del año 2018:

" No me resultó (en Augusta) pero mi juego está en un muy buen estado. Creo que puedo ir a los tres próximos Majors con mucha confianza en mi juego sabiendo que ojalá tendré otras tres oportunidades para sumar un nuevo Major este año".

Raya para la suma estoy dispuesto a apostar que si Rory McIlroy no modera sus declaraciones y su obsesión por ganar un Masters, jamás lo logrará.

MASTERS 2018: Gana Patrick Reed a pesar de sus conflictos y controversias

Estuvo sólido Patrick Reed para aprovechar su ventaja inicial de tres golpes y ganar de magnífica forma este extraordinario Masters 2018.

Al final su buen 71 de hoy fue suficiente para ganarle a los excelentes Ricky Fowler y Jordan Spieth por uno y dos golpes respectivamente.

Lamentable la actuación de Rory McIlroy. Simplemente ·"lo mató" el "trying too hard" y el Efecto o Esfuerzo Reversa de verse con la posibilidad de llevarse el único Major que le falta.

Notable fue la fortaleza mental que demostró Reed........los mejores golfistas del mundo intentaron superarlo y supo mantenerse firme al frente.

Me parece que en su difícil y conflictiva historia se explica su gran fortaleza mental,

Patrick Reed tiene 27 años y a los 25 ha sido uno de los pocos golfistas que ya acumulaban 5 victorias en el PGA Tour (sólo Tiger, Phil, Jordan y otros pocos lo lograron).

Reed ha sido el golfista de menor edad (23 años) en ganar un torneo de la serie mundial (el Cadillac World Championship en Doral en Marzo del 2014). Sorprendentemente, durante este torneo, anuncia que es uno de los mejores 5 golfistas del mundo lo que causa escándalo en la prensa especializada ya que en ese momento se situaba en el lugar 44 del ranking mundial.

En el golf Universitario estuvo un par de años con la Universidad de Georgia pero se cambia a la pequeña Universidad de Augusta State donde logra que su equipo, con impresionante performance personal (no perdió jamás un match en ambas finales),  gane dos años consecutivos (2010/2011) el título mayor de la prestigiosa competencia inter universitaria NCAA.

Esta época de su vida está rodeado de conflictos con sus co-equipos, especialmente en la Universidad de Georgia, donde es acusado de personaje insoportable, completamente antisocial, agrandado en extremo, ultra competitivo, de varios episodios de exceso de alcohol, trampa en un torneo y sospechoso de un hurto de dinero desde el camarín del equipo.

Pero el Coach de Augusta State, Josh Gregory, quien lideraba un equipo modesto con un presupuesto no mayor a U$30000 anuales, creyó en Reed, y lo apoyó en sus tiempos oscuros, logrando lo inimaginable junto a Reed y los dos campeonatos nacionales NCAA.

Hoy Josh Gregory es el Performance Coach de Patrick Reed.

El año 2012, ya como profesional, participa en 8 clasificaciones de los días Lunes del PGA Tour (160 golfistas para 4 cupos), consiguiendo un resultado notable al clasificar para los torneos en 6 ocasiones, Al final de ese año logra su tarjeta PGA Tour via la escuela clasificatoria de fin de año.

En la Copa Ryder 2016 se rumoreó que ninguno de sus compañeros quería hacer pareja con él (finalmente Jordan Spieth jugó con él). Sin embargo, en individuales, le gana a Rory MacIlroy en un partido épico, y gracias a este match, y su tremendo record en sus partidos representando a su país, se gana el apodo de "Captain America".

Reportes de prensa  deslizan que que su esposa insinua que es muy posible que Patrick haya sido "abusado" por su familia en cuanto a exigirle performances máximas de golf en su época infantil y juvenil.

En el 2014 Patrick se casa con su caddie y procede a romper relaciones con su familia. En redes sociales se han multiplicado las acusaciones entre la esposa de Patrick, su Padre su Madre y su hermana.

Patrick Reed se describe como un obsesionado por el golf.

Le critican que juega demasiados torneos pero él señala que no puede quedarse en la casa sentado sin jugar. Por años, simultaneamente, ha sido miembro del PGA Tour y del Tour Europeo ya que pretende ser un golfista global. Estuvo en las Olimpiadas de Río por el mismo motivo y no "arrugó" como muchos de los golfistas Norteamericanos que no se atrevieron a ir argumentando supuestas razones de salud.

Estoy convencido que la fortaleza Mental de Reed viene de su obsesión por ser el número uno del golf mundial. Está convencido que es un eximio golfista y toda su vida "se ha visto" como el mejor.

Esta actitud supremamente "agrandada" lo ha metido en mil problemas con sus contrincantes desde que es golfista juvenil, pero mirado del ángulo mental, y de la teoría de la Autosugestión Consciente, tiene una lógica impecable y es muy probable que sea precisamente esta característica obsesiva de su personalidad que le permite ser el gran competidor bajo presión que ha demostrado ser.

En efecto, es tan fuerte la obsesión de Reed por ganar y ser el mejor golfista del mundo que toda su vida ha alimentado su Mente Inconsciente con estas imagenes de grandiosidad y de éxito.

 Al final está demostrado que la poderosa Mente Inconsciente del ser humano  es como un software de sistema operativo que simplemente ejecuta la profesía que le hemos instruido.

Va a ser fascinante observar que pasa con Patrick Reed, dentro y fuera de la cancha, en los próximos meses y años. 






 

MASTERS 2018: NIEMANN y otras observaciones faltando 36 hoyos

Para mi cumplió muy bien Joaquín Niemann en este Masters 2018 a pesar de no superar el corte clasificatorio para el fin de semana.

Clasificó en forma brillante en el LAAC de Santiago y a ratos jugó en forma espectacular en Augusta este Jueves y Viernes.

En el tablero final de los amateur finalizó segundo, en empate con el campeón del US Amateur, Doc Redman.

Joaco se dio el lujo de jugar 36 hoyos con Fred Couples quien realmente, gracias a décadas de experiencia, sabe como jugar esta difilícima cancha.

Sin duda que, la próxima vez que Niemann juegue Augusta, va a tener la experiencia necesaria para mejorar significativamente su performance.

Obvio que en Chile había enormes expectativas en cuanto a que Joaquín despidiera su fantástica carrera amateur con la superación del "corte", pero esta es una cancha supremamente complicada y que a través de la historia le ha "pegado en el suelo" a los más grandes del golf mundial.

De hecho Joaco Niemann tiene algo en común con el golfista que mejor ha jugado Augusta National en toda su historia.

En efecto, nos referimos a Jack Nicklaus, que en un período de 30 años entre 1961 y 1990, ganó el Masters 6 veces (nadie ha ganado más), 14 top 5, 21 top 10 y sólo no hizo el corte en 2 oportunidades.

Un performance absolutamente fabuloso !.........y......qué tiene en común Joaco con Jack ?

Ocurre que Jack, jugando su primer Masters como Amateur, a la misma edad de Joaquín, tampoco hizo el corte.

Sin duda que Jack, tal como estoy seguro lo hará Joaco, aprendió mucho en su primera incursión en Augusta y fue la fundación para su increible performance de los 30 años siguientes.

Aventuraría de que la legendaria habilidad que demostró Nicklaus, a lo largo de toda su carrera, en cuanto a la conservadora y rigurosa planificación de tiros y putts ("sound golf course management")  parte con la desilusión de ese "corte perdido" en 1959.

Es que no hay cancha en el mundo que requiera mejor "golf course management" que Augusta National. Hay que saber donde pegarle, donde "perderla", evitando muchísimas veces los tiros directos a las banderas y requiere pegar "centritos" con el putter casi toda la ronda.

Grande Joaquín Niemann, felicitaciones por representarnos tan bien en Augusta, y por una gran carrera amateur, y mucho éxito en el Profesionalismo que parte este Lunes.

Otras observaciones faltando 36 hoyos para el final:

-  El "leaderboard" está fabuloso con muchísimos jugadores del top 20 del ranking mundial con opción a ganar.

- 8 de los 13 líderes son ganadores de Majors.

- Están cerca jugadores que han ganado hace poco y que están jugando a gran nivel: McIlroy, Bubba Watson, Thomas, Rose, Day y Fleetwood.

-Y están cerca algunos grandes golfistas que van por la revanch como Dustin Johnson, Spieth, Leishman, Stenson, Fowler, Oosthuizen, Kuchar, Rahm y Zach Johnson.

-  Si gana Rory McIlroy, ganaría el llamado "grand slam" del golf, o sea los cuatro torneos mayores......con sólo otras cinco leyendas del golf mundial....Sarazen, Hogan, Player, Nicklaus y Woods.

- Woods y Mickelson hicieron el corte y, si bien están un poco rezagados, no se les puede descartar.

- Hoy, Sábado, habrá lluvia y viento, lo que le da cierto grado de incertidumbre a lo que puede suceder este fin de semana.

Ya veremos que nos trae este fascinante fin de semana de Masters. 

McIlroy (con una leccion de putt de Faxon) gana brillantemente el A. Palmer Invitational 2018

Rory McIlroy volvió al círculo de ganadores este fin de semana recién pasado, en el Arnold Palmer Invitational de Orlando, Florida, con un espectacular 64 (-8) en su ronda del Domingo, incluyendo ocho birdies en sus trece hoyos finales.

Hace un año que McIlroy estaba complicado con lesiones y, muy especialmente, estaba muy confundido con su juego sobre el green.

Desde que abandonó al guru del juego corto, Dave Stockton, a comienzos del 2015, Rory comenzó a declinar la efectividad de su golpe de putt y en los últimos 15 meses esto se notó mucho en las estadísticas de su juego.

Vamos viendo:

La mejor estadística que posee el PGA Tour para medir el performance de un golfista sobre el green es "Strokes Gained Putting" ("Golpes Ganados sobre el green").

Esta estadística mide el performance de un jugador sobre el green comparando este performance contra el promedio del total de jugadores en una ronda, un torneo o una temporada.

Es una medición sofisticada ya que cada distancia sobre el green tiene su respectivo cálculo promedio de probabilidad de embocarla, entonces, ella permite determinar, sin duda alguna, quienes son los mejores jugadores de putt, respecto a los demás competidores, en una ronda, un torneo o una temporada.

Y ocurre que en el ranking de "Strokes Gained Putting" del 2017, Rory McIlroy estaba en un pobrísimo 140 avo lugar, lo que indicaba claramente que estaba dando enormes ventajas a sus competidores sobre el green.

Para graficar este pobre performance de Rory del 2017 podemos explicar que este lugar 140 implicó que por cada ronda de 18 hoyos jugados, McIlroy efectuaba 0.143 golpes más sobre el green, respecto del promedio de sus contrincantes. Por otra parte, el líder de la estadística "Strokes Gained Putting" del 2017, Michael Thompson, hacía 0.840 menos putts sobre el green que el promedio de sus competidores por cada 18 hoyos jugados.

McIlroy venía, hasta llegar a Orlando la semana pasada, igual de mal sobre el green que el año anterior y estaba 124 en el ranking de Strokes Gained Putting año a la fecha.........y esto se observaba claramente en sus resultados en el PGA Tour donde no hizo el corte en Pebble Beach y en el Valspar y estuvo peleando sólo lugares secundarios en otros torneos.

Pero, al igual que le sucedió después de su desastre del Masters 2011 cuando contrató a Dave Stockton para ayudarlo con su juego sobre el green, McIlroy decidió tomar la tarde del Lunes antes del Arnold Palmer Invitational, con otro eximio sobre el green, el también Gurú, Brad Faxon.

El mismo McIlroy reconoce el tremendo valor aportado por Faxon en esas tres horas en una de sus entrevistas post victoria.

Y no podía ser de otra forma ya que McIlroy arrasó en Strokes Gained Putting en este torneo.

En efecto, fue Nº 1 en esta estadística con la friolera de 2.5 putts menos por ronda de 18 hoyos que el promedio de sus competidores (o sea, 10 putts menos que el promedio de sus contrincantes para los 72 hoyos). Y de hecho pudo saltar en una semana desde el poco honroso lugar 124 de Strokes Gained Putting de la semana pasada al lugar 23 en la publicación de hoy en PGATour.com.

Pero, para mi, que creo en la parte Mental del golf como algo fundamental para el éxito, lo más relevante fueron los dichos de McIlroy sobre lo que aprendió en sus tres horas con Brad Faxon:

Brad Faxon

"La diferencia verdadera", explicó ayer McIlroy "es una mentalidad de no darle importancia si es que la pelota entra o no........Si le pego un buen putt, excelente. Si entra, maravilloso. Si no entra, hice todo lo posible. Es un cambio filosófico, un cambio psicológico en como enfrenté el juego sobre el green esta semana. Esto fue lo que cambió esta semana".

Y añade McIlroy: "Estoy tratando de volver a sentir como lo hacía de niño, donde es la parte instintiva la que se hace cargo........la última vez que tuve libertad como esta fue probablemente el 2014"

El año 2014 Rory tuvo un gran año ganando dos Majors y cuando aun trabajaba el juego corto con Dave Stockton que, como lo hemos dicho muchas veces, es un gran creyente en el uso de la Mente Inconsciente e Intuitiva para jugar sobre el green.

Nunca entendí muy bien porque McIlroy y Stockton terminaron su relación pero hay que decirlo claramente: El Método de Faxon tiene muchas similitudes con el de Stockton en que son enemigos de la mécanica y técnica execiva en el golpe del putt.

Es obvio que lo sucedido en un sólo torneo es muy poco para evaluar, en definitiva, si el "Método Faxon" será una solución duradera para los desafíos de McIlroy sobre el green. Lo hemos dicho otras veces, pero jugadores de cancha tan buenos como Rory que están "todo el día putteando para birdie de cerca", erran mucho.......por definición. Y de ahí a empezar a creerse malo para el putt y comenzar a experimentar con temas técnicos y mecánicos es un proceso muy cercano, y tremendamente peligroso.

Yo soy fanático de Stockton y su libro "Unconscious Putting" ("Golpeando el Putt desde el Inconsciente") pero lo que he leido de las lecciones de Brad Faxon también me gustan mucho.

Brad Faxon

Faxon le da una importancia tremenda a la rutina en el putt........es la clave de su Método que explica resumidamente en una buena entrevista de Golficity donde dice:

"Definitivamente yo trabajo en el grip, el stance y tempo, pero lo que yo creo es lo más importante para un consistente gran juego sobre el green es el cumplimiento de la rutina de uno. Si yo soy fiel a mi rutina en cada uno de mis putts, entonces no seré tan duro conmigo mismo si el putt no entra. Si yo cumplo con lo que estoy tratando de lograr con cada nuevo putt, entonces tendré una gran chance de éxito".

Stockton también le da mucha importancia a la rutina en el putt, y, me parece que son varios los motivos mentales para hacerla bien y rigurosamente.

1. El hoyo es pequeño y por definición todo golfista va, inevitablemente, a errar muchos putts. Me parece impecable la postura de Faxon en el sentido que si haces bien la rutina y un putt no entra, no cabe el enojo, ni el sentimiento de frustración.........esto porque el trabajo se hizo bien.

Es casi lo mismo que dijo McIlroy ayer: ""es una mentalidad de no darle importancia si es que la pelota entra o no........Si le pego un buen putt, excelente. Si entra, maravilloso. Si no entra, hice todo lo posible".

2. El segundo motivo para tener, practicar y ejecutar una gran rutina pre-golpe sobre el green viene del mundo del ZEN y la necesaria sincronía de Mente y Cuerpo para pegar excelentes putts. Si uno al enfrentar un putt está rumiando sobre algo del pasado (un mal golpe de putt anterior, por ejemplo) o especulando sobre algo del futuro (la consecuencia de embocar o no este putt), lo más probable es que vamos a errar el putt porque estaremos desincronizados de Mente y Cuerpo (cuerpo en el presente y Mente en el pasado o futuro).

La rutina y sus diversos componentes cumple la función de obligarnos a estar siempre en el Momento Presente antes y durante la ejecución del putt y, por ende, sube enormemente la probabilidad de pegar un putt perfectamente sincronizado.

3. Y el tercer motivo para aplicar una buena rutina es que tiende a aislarnos del dañino "efecto o esfuerzo reversa" (trying too hard). Cuando comenzamos a fallar putts medianos o cortos nuestra tendencia natural es desear embocar putts con cada vez más intensidad. Y este esfuerzo excesivo sólo lleva al resultado exactamente opuesto al deseado. La declaración de ayer de McIlroy consignado un poco más arriba también es aplicable para este punto.

Un par de otras consideraciones finales:

A. Este artículo sobre McIlroy ha estado centrado en el tema de su juego sobre el green, pero ojo con Rory McIlroy. En Orlando, fue además Nº 1 en otras categorías importantes ........fue el pegador más largo, fue el que dejó sus fierros al green más cerca del hoyo y fue líder de la categoría "scrambling" (approach y putt para salvar el par).

B. Otra buena semana para Tiger Woods que, faltando tres hoyos, aun tenía opción de ganar (a esa hora recién comenzaba la arremetida de McIlroy). Lamentablemente, un error de planificación infantil de Tiger significó que la tiró fuera de cancha en el cortísimo par 5 hoyo 16. Fue una estupidez pegar el Driver ya que con una madera tres o su fierro dos, pegaba sólo un fierro 7 ó 8 al green de segundo tiro y varios que jugaron de esta manera igual hicieron águila.

A sólo dos semanas del Masters con un Phil ganador, un Rory ganador, un Tiger peleando torneos, una patrulla juvenil de excepción..........y un Joaquín Niemann jugando a un gran nivel, el primer Major del año promete un golf de primerísimo nival y grandes emociones.